地域包括支援センターの主任ケアマネジャーとして、「関西アルコール関連問題学会」の会員として日々、依存症と向き合う富察（ふさ）さんが、ケアマネジャーも知っておくべき依存症の知識について、科学的にポップに紹介するエッセー。お酒が好きな人、お酒に悩まされる人、今とりあえず飲みたい人は、必見です！

みなさんこんにちは。あっという間に夏が過ぎ、秋に突入。なんにもない夏でした・・。毎年出かけている、下鴨神社の納涼古本祭りにも推参出来ず。ううっ、漫画の資料本探すのが楽しみだったのに。今、私は大枚はたいて、ネーム講座受講中なのですが、遅々として筆は進まず。「若いころはもっと集中力あったのに」と、ぶつぶつ独り言ちている日々です。

あっ、本業も頑張っていますよ！相談が多くて相変わらずてんやわんやしております。しかも来月から主任介護支援専門員の更新研修がはじまるし。漫画執筆に全集中は夢のまた夢かな・・。

さて、そろそろ本題。アルコール依存症を取り上げます。

アルコール依存症は、誰もがなりうる脳の病

みなさんが抱くアルコール依存症の患者さんのイメージはどんな感じでしょう。もしかすすると、次のようなものでしょうか。

「一升瓶を抱えて酔いつぶれて寝ている初老の男性」
「中年の男性がどろどろに酔っぱらって頭にネクタイなんか巻いて、駅のベンチで寝落ちしている姿」
「朝から晩まで、ずっとお酒を飲み続けている姿」

残念ながら、この手のイメージがいまだに世間でまかり通っているためか、アルコール依存症になってしまう人について、こんな風に思っている人も多いようです。

「意思が弱いどうしようもない人。だらしない人」

はっきり言って、大いなる誤解です。

アルコール依存症は、お酒を口にする機会があれば誰もがなりうる病です。病気ですから、意思の強い・弱いや、だらしなさといった性格とは、あまり関わりはありません。よくないことだとわかっていても、脳がトラブルを起こし、飲むことをやめさせてくれない病気なのです。

「お酒を飲むと幸せ♪」な人の脳の中では…

ならば、なぜ、脳にトラブルが起きてしまうのでしょうか。

まずは、アルコールを口にしたくなる理由を思い起こしてみましょう。たとえば、次のように思う人が多いのでは？

「飲むと気持ちがふわふわして、なんだか楽しくなったりする」
「飲むと、周りとうまくコミュニケーションがとれて盛り上がる。それで、初めはまずいと思っていたアルコールも、そう悪くないなと感じるようになる」

一言でいえば、「飲むと楽しいことがある♪」と思えるからお酒に手が出るわけですね。

この「楽しい」「心地よい」という感覚が脳にインストールされると、前頭葉からドーパミンと呼ばれる物質が分泌されます。ドーパミンの別名は「幸福物質」。この物質が大量に分泌されれば、わたしたちは「幸福感」で満たされます。

「お酒を飲むと幸せ♪」と言い切れる人は、飲酒によってドーパミンがばっちり放出されているといえるでしょう。

「幸福感」を追い求め、アルコールの濃度と量を増やしていく

ただ、やっかいなのは、アルコールには耐性があること。前と同じ量を飲むだけでは、「幸福感」を得られにくくなるのです。

その結果、脳は「幸福感」を追い求め、アルコールの量を増やそうと働きかけるようになるのです。これが、さきほど指摘した脳のトラブルのはじまりです。

「あの楽しい時間、酒の席なら自分はうまく振舞えた。うまく話ができたし、違う自分になれた」「あの感覚！！アルコールがあったから上手くいった！」「いやなこと忘れてリフレッシュできた」「アルコールはかけがえのない私のパートナー」・・・こう考えるようになった、あなた。

いつのまにか「4パーセントのアルコール飲料350ｍｌ１本で我慢できていたのが２本に」「スタートが７パーセントのアルコール飲料350ｍｌ１本から」といったように、アルコールの濃度と量をだんだん増やし始めている、あなた。

もしかしたら依存症の入り口に立っているのかもしれません。次回は、もっともっと詳しく書いていこうと思います。お楽しみに。