関節痛、流産も

　ほおがリンゴのように赤くなる「リンゴ病」（伝染性紅斑）が流行している。幼児の病気として知られるが、大人が感染するとひどい関節痛などを併発するほか、妊婦では流産や死産の恐れもある。

　国立感染症研究所では注意を呼び掛けている。

　伝染性紅斑は、４、５歳を中心に、９歳以下の子どもで約９割を占めるウイルス性感染症。同研究所によると４〜５年に１度の流行がある。

　全国約３０００か所の小児科からの報告によると、１月２４〜３０日の患者数は２００８人で昨年の同時期と比べて約６倍。２００２年、０７年に次ぐ流行という。患者数が最も多くなる夏に向け、今後も流行が続く見通しだ。

　伝染性紅斑に感染すると、１週間ほどで鼻水やせき、発熱など風邪に似た症状が出る。このころウイルスの排出量が最も多くなるが、この時点で病名を特定することは難しい。

　感染から１０〜２０日経過すると両ほおが赤くなったり、腕や足にレース状の発疹が見られたりと、リンゴ病特有の症状が出るが、すでにこの時には感染力がほぼ失われている。ワクチンもなく、予防は難しいとされる。

　子どもが感染しても大半は症状が軽いことから、あまり深刻な病気ととらえられていないが、大人が感染すると重い症状が出ることがあるので注意が必要だ。成人はほおが赤くなることは少ないが、合併症として関節痛や関節炎を訴える人が男性では約３割、女性では約６割に及ぶ。中には起きあがれないほどの痛みが１〜２日続く人もいるという。

　また、妊婦が感染した場合、胎盤を介して胎児も感染。流産、死産に至るケースもある。

　同研究所感染症情報センター主任研究官の安井良則さんは「保育園や幼稚園などで感染者が出た場合は、速やかに保護者に情報提供し、妊婦は居室内に立ち入らせないようにするなど、徹底した対応を取ってほしい」と話す。感染力の強いインフルエンザやノロウイルスなどに比べ、危機感の薄い施設が多いという。

　伝染性紅斑の感染経路の中心は飛沫
ひまつ
と接触による感染だ。マスクを着用し、手洗いを徹底することが予防の第一歩となる。風邪のような症状が出た場合、鼻水などの飛沫を飛ばさないよう「せきエチケット」を守ることも必要だ。